경원선 철도부설의 역사

1. 열강의 경원선 부설권 획득 경쟁

경원선은 서울에서 철원, 안변을 거쳐 원산에 이르는 철도이다. 1914년 9월 6일 개통되었고, 총 연장은 222.7km이다.

그러나 지금은 국토의 분단으로 서울 용산역에서 신탄리(新炭里)까지 88.8km만 운행되고 있다. 경인선과 함께 국토를 가로질러 수도 서울과 동？서해를 잇는 간선 철도로, 함경선과 이어져 두만강 연안에 이르고, 국경을 지나면 대륙철도에 접속되어 산업, 군사상 막중한 위치를 겸한다. 서울과 당시 동해안 제일의 항구였던 원산을 연결하는 경원선의 중요성은 경의선이나 경목선(京木線 : 호남선)에 비겨 결코 작지 않았다.

따라서 그 부설권을 획득하기 위한 제국주의 열강의 외교전 역시 매우 치열하였다. 1896년 9월30일, 프랑스의 피브릴르상사가 주한 프랑스 대사를 통하여 경원선과 경목선 철도부설권을 청구하였으나, 우리 조정은 이를 거절하였다. 1898년 8월 1일에는 독일 총영사 크린이 한국 외무대신에게 경원선철도부설권을 그들이 세운 회사 세창양행(世昌洋行)에 준허하도록 요구하였으나, 역시 거절되었다. 독일측은 경인선과 경의선의 부설권이 이미 미국과 프랑스에 허여된 사실을 들어 같은 요구를 몇 차례 거급하다가 마지막에는 철도부설자금의 공급권이라도 얻어내려 하였으나, 끝내 받아들여지지 않았다.

이미 경인선과 경부선의 철도부설권을 획득하여 공사에 들어간 일본도 경원선부설권을 놓치지 않으려 들었다. 경원선부설권이 일단 다른 경쟁국에 넘어갔을 경우, 그것이 그 들의 대한정책(大韓政策)에 미칠 영향을 우려한 일본은 기회를 엿보다가 1899년 6월 17일 대리공사 하야시로 하여금 한국정부에 경원선부설권을 요구하게 하였다. 그러나 이 역시 즉각 거부되었다. 이러한 일련의 줄기찬 외교적 압력에 대하여 우리나라 정부가 일관하여 내세운 원칙은 「철도와 광산경영은 일체 이를 외국인에게 불허한다」는 것이었다.

1899년 6월 17일 정부는 경원선의 부설을 박기종(朴琪淙)등의 국내 철도회사에 허가하고, 같은 달 24일 이를 관보로 공포하였다. 9월13일 궁내부 내장원(宮內部 內藏院)에 서북철도국을 설치하여 경의선과 경원선의 건설을 관장하도록 함으로써 철도직영방침을 더욱 분명히 하였다.

국내 철도회사는 1899년 7월21일 동소문(東小門) 밖 삼선동(三仙洞)을 기점으로 하여 원산가도를 따라 의정부를 거쳐 양주군 비우점(碑隅點)에 이르는 약 40km 구간에 대하여 선로측량을 시작하였다. 그러나 자금 사정으로 얼마되지 않아 중단되고 말았다.

2. 군용철도로 부설

그러던 중 일본은 경의선철도자금 대부약관의 부수약관에 들어 있던 「경원철도 부설을 위하여 기채(起債)할 경우, 일본과 먼저 협의한다」는 의무조항을 교묘히 악용, 경원선에 대한 출자권리를 내세웠고, 한편으로 경원선 군용철도론을 내세웠다.

1904년 6월29일부터 시작하여 서울-원산간 철도부설 노선답사를 한국정부의 제지 없이 마친 일본은 그해 8월27일 경원선을 군용철도로 부설하기로 발표하고, 주한공사를 통하여 「일본의 경원선 부설과 경쟁 또는 병행하여 다른 철도를 부설하지 말 것」과 「토지수용등 필요한 편의를 제공할 것」을 강요하였다. 이리하여 경원선부설권은 경의선과 마찬가지로 일본 군국주의의 마수에 식민지경영 수단으로 빼앗기고 말았다.

1910년 4월 용산 쪽에서부터 선로측량이 시작되어 그해 10월15일 용산에서 기공식이 거행되었다. 이듬해 3월에는 다시 원산쪽에서 측량을 시작, 10월에 기공하였다.

1911년 10월15일에는 용산-의정부 구간 31.2km가 처음 개통되었고, 1914년 8월14일 세포-고산(高山)구간 26.1km가 개통됨으로써 222.7km의 전 노선이 완공되었다.

1904년, 1905년 러일전쟁 무렵에 건설하게 된 용산방면 약 6.4km와 원산방면 약 12.9km의 노선을 제외하면 모두 새로 건설된 것이었다. 그리하여 1914년 9월16일 원산에서 경원선 전통식(全通式)이 거행되었다.

경원선은 추가령 구조곡의 지구대를 따라 건설되어 고산협곡의 험준한 지형적 장애를 상당히 극복할 수 있었다. 그러나 철령산지를 비껴 넘어야 하였고 기존 도로가 불비하였기 때문에 공정 전반이 쉽지는 않았다. 특히 경술국치 직후라 민간인과 의병들의 저항과 습격이 잦았다고 한다. 일본인 측량대가 헌병대의 비호 아래에서도 한복으로 위장해서야 측량을 마칠 수 있었다는 사실이 그 단적인 예이다.

< 조선복 착용의 경원선 측량대(원산출발) - 사진 출처 : 코레일 사진 DB >

운행 초기에는 운송실적이 저조하였으나, 연변에 금강산？석완사？원산해수욕장 등의 관광명소가 있어, 철에 따라 객차를 늘리거나 임시열차를 운행하기로 하였다. 1928년 9월 1일 원산과 상삼봉(上三峯)을 잇는 함경선이 개통되어 경원선과 연결되자, 3～7일씩 걸리던 서울-회령간이 약 26시간, 서울-청진간이 약 22시간으로 단축되었고, 그 만큼 경원선의 구실도 커졌다. 또 1931년 7월 1일 철원에서 내금강을 잇는 금강선전기철도선이 개통되자 경원선 승객이 늘어나기 시작 하였다. 그러나 본래 군사목적으로 건설되었고 연변의 산업이 부진한데다 그 개발이 철저히 도외시되었기 때문에 운송실적은 대체로 저조하였다.

경원선은 해방직 후 국토분단으로 원산까지의 운행이 중단되었다.

<1919-08경원선 전통당시 세포-삼방 간 삼방 제5수도 남구로 열차가 지나는 모습 - 사진 출처 : 코레일 사진 DB>